Film Włodzimierza Szpaka Impuls amerykański. Rzecz o Henryku Sienkiewiczu to opowieść o zagranicznych podróżach Henryka Sienkiewicza, ze szczególnym wyeksponowaniem jego pobytu w Ameryce. Pisarz trafił tam w 1876 roku wraz z Heleną Modrzejewską i grupą znajomych. Wyjazd do Stanów miał dla jego twórczości przełomowe znaczenie. Imponująca przyroda i wielkie przestrzenie, a także bohaterowie jego amerykańskiej przygody – wszystko to stało się źródłem inspiracji do Trylogii. Pisarz nie znał kresów Rzeczypospolitej, poznał za to – dzięki podróży koleją – indiańskie pogranicze Ameryki. Bezkresne prerie stanowiły inspirację dla barwnie opisywanych w Trylogii, choć nigdy w rzeczywistości nie widzianych stepów ukraińskich. To na dzikich terenach Arizony i Nowego Meksyku Sienkiewicz poznawał hardych, skorych do rozbojów „ludzi pogranicza” oraz obserwował przejawy wzajemnej wrogości białych i czerwonoskórych, które to obserwacje posłużyły mu następnie do ukazania okrutnych wydarzeń rozgrywających się na Ukrainie podczas rebelii Chmielnickiego.
Realizatorzy filmu wykorzystują szeroką gamę środków prezentacji wydarzeń historycznych. W strukturę dokumentu wplecione zostały sekwencje inscenizacji fabularnej. Komentarz biograficzny przenikają fragmenty prozy pisarza w interpretacji Krzysztofa Kolbergera. Całość jest obficie ilustrowana archiwaliami. Na zdjęciach widzimy m.in. fotografie majątku ziemskiego w Oblęgorku, który w jubileusz 25-lecia pracy twórczej Sienkiewicz otrzymał „od narodu”, pejzaże Szwajcarii, widoki ze Stanów Zjednoczonych (możemy podziwiać zarówno Chicago i San Francisco, jak i miasteczko Anaheim pod Los Angeles, gdzie pisarz zakupił farmę, w której osiedliła się cała grupa przybyszów z Polski), czy wreszcie obrazy z Wenecji, dokąd po powrocie z USA Sienkiewicz udał się wraz z rodziną swej przyszłej, jak się wkrótce okazało, żony. W filmie wykorzystano również archiwalne fotografie, reprodukcje obrazów i grafik o tematyce stepowej i batalistycznej, a także fragment Potopu w reżyserii Jerzego Hoffmana.